La abogada tehuelche

El antiguo quillango o "Kai Ajnün" que viste la doctora Rosa Chiquichano fue confeccionado por las mujeres tehuelches con 24 cueros de guanaquitos de pocos días.

Con su solo esfuerzo personal, arrostrando toda clase de dificultades, Rosa hoy es considerada el referente obligado de la otrora gran nación Tehuelche: el portavoz de una raza casi desaparecida.

Me une una profunda amistad con Rosa Chiquichano, tehuelche de origen; sobre todo tehuelche por cultura, sentimientos y tradición. Es una gran mujer, hospitalaria, inteligente, emprendedora y, sin embargo, sencilla, muy femenina. Su trayectoria está signada por sacrificios sin fin, hasta alcanzar por sus solos medios la meta propuesta. En el año 1965 obtuvo el título de maestra normal nacional a pesar de la estrechez económica de sus padres; recién a la edad de 52 años consiguió el diploma de abogada. "Me siento muy orgullosa por mí y por mis antepasados", declaró en su momento.

Rosa Chiquichano a la edad de 20 años. Nótese el contraste entre el vestido moderno y el peinado con trenzas, propio de las mujeres tehuelches.

Los estudios universitarios los realizó en tres años y medio, consiguiendo rendir ocho materias a fines de 1998 en sólo 28 días, lo cual habla de su perseverancia y capacidad intelectual. La carrera de abogacía la cursó en la Sede Esquel de la Universidad Nacional de la Patagonia, donde el 30 de agosto de 1999 se apersonó a recibir el diploma cubierta desde los hombros a los tobillos con un "Kai Ajnún" o quillango (Kai es manta y Ajnún pintada), confeccionado hace más de un siglo por las mujeres de su raza con 24 cueros de guanaco de pocos días, ensamblados y cosidos con la "vena" del cogote de los guanacos adultos, respetando la forma original del cuero del animalito. Dicho quillango -uno de los seis que se conservan en la Patagonia- se lo envió desde Río Gallegos el investigador Mario Echeverría Boleta, profundo conocedor de las costumbres tehuelches.

Al contrario de los quillangos de los indios ona, que usaban con la lana hacia el exterior, los de confección tehuelche se vestían con la lana hacia el interior, lo cual permitía exhibir sobre el cuero, muy suave, decoraciones con figuras geométricas de "Choiols", es decir representaciones de las cuatro estrellas de la cruz del Sur con el agregado de un punto central.

Rosa Chiquichano, además de atender su estudio jurídico (donde constantemente acuden los tehuelches acosados por toda clase de injusticias, especialmente las relacionadas con el despojo de sus tierras), ganó una banca de diputada provincial del Chubut por el partido Justicialista, tarea que desempeña con capacidad y mano firme. Rosa es casada con el gaucho Rafael Ferrari, ex gerente de banco, comerciante, mecánico, timonel, ex domador de potros y cazador de jabalíes. El matrimonio tiene un solo hijo llamado Augusto.

Los ancestros de Rosa Chiquichano

Rosa es la primer y única abogada tehuelche de la Argentina. Desciende en línea directa del famoso cacique Juan Chiquichano, quien compartió aventuras y fue muy amigo de George Chaworth Musters allá por 1870. Es una gran mujer, inteligente, atenta, sencilla. Debe medir 1,60 metros de estatura, cifra algo baja para los registros que poseemos sobre la raza tehuelche. Usa el pelo -de color castaño oscuro natural- largo y suelto sobre los hombros; es algo maciza físicamente; sus facciones, si bien angulosas, le confieren una expresión de firme voluntad, a la vez que trasuntan comprensión y afecto. La nariz levemente aguileña, los ojos rasgados, negros como el ala de un cuervo, los pómulos salientes, los labios finos, la piel aceitunada, son los típicos de su raza. Sin embargo sabemos que por las venas de su madre corría sangre hispana.

En nuestra civilización de consumo, poco tiempo nos queda para pensar en los antepasados. Para Rosa sin embargo, sentirse unida afectiva e intelectualmente a los suyos es casi un deber sagrado. Habla de sus abuelos, bisabuelos y tatarabuelos como si aún vivieran. Porque ella sabe que el recuerdo de los antepasados es el nexo que nos identifica, que nos dice quiénes somos.

Rosa recuerda con especial orgullo a su tatarabuelo Juan Chiquichano, el protector de los primeros colonos galeses desembarcados en Chubut allá por 1865, a los cuales hasta donó tierras para que pudieran construir una escuela en Yalalau Bat, cuyo edificio de adobes aún permanece en pie.

Juan Chiquichano fue amigo del explorador inglés George Chaworth Musters, llamado "el Marco Polo de la Patagonia", con quien compartió muchas peripecias durante el año 1870. De este famoso cacique, Musters escribió en su inmortal obra "Vida entre los patagones" la siguiente breve semblanza: "Vi que (Chiquichano) era un indio muy inteligente, que hablaba correctamente el español, el pampa y el tehuelche; nuestra relación iniciada así se convirtió luego en una fuerte amistad recíproca".

Según el doctor Rodolfo Magin Casamiquela, lingüista de renombre, especializado en temas patagónicos, en su obra "Toponimia indígena del Chubut" afirma cuanto sigue: "Juan Chiquichano era patagón o Aónikenk por parte de padre, que se llamaba Yimaico, y Gününa Küne por la madre. Hablaba ambas lenguas patagonas y el araucano. Los galeses, de quienes fue muy amigo, lo tenían por tehuelche. Murió en la sierra de Zungún Curá en 1885 o 1886".

Rosa es además bisnieta del cacique Adolfo Nahuelquir Chiquichano y de Tegüi Tsüng, la "Pajarita que canta" (Tegüi es nombre onomatopéyico del canto de un pájaro y Tsüng es lo femenino en la lengua Günnüna iäjicht del grupo étnico tehuelche-pampa, de la parcialidad Günnüna Kena, según nuestra amiga Rosa). Es también descendiente del bravo cacique Yëmul Yanquetruz, cuyo nombre cristiano era José María.

¿Existen tehuelches puros?

Es un tema espinoso, de difícil respuesta. Según el citado Musters, en el año 1870 aún vivían 1.500 tehuelches. Sin embargo, su pronóstico era pesimista: "El número de tehuelches puros -escribió- tanto del norte como del sur que existe en la Patagonia, no excede de 1.500 hombres, mujeres y niños. La población decrece firme y rápidamente, y los estragos de la enfermedad y las malas consecuencias del aguardiente están realizando, como de costumbre, la obra de destruir esta raza".

El explorador Ramón Lista, en su ensayo "Los indios tehuelches, una raza que desaparece", escrito en el año 1884, consideraba a los tehuelches "una raza próxima a desaparecer de la escena el mundo". Sin embargo, en el año 1939 el famosísimo viajero Aimée Tschiffely ubicaba varias familias de tehuelches puros "cerca de los Andes", en la Patagonia. Por mi parte, durante una larga cabalgata de 3.000 kilómetros siguiendo las huellas de Musters (en el verano 2000-2001), conseguí detectar muy pocos tehuelches sin mezcla, habiéndose en su gran mayoría mestizado con otras etnias o con nuestros criollos.

Quizá arroje alguna luz sobre este tema el investigador y escritor chubutense Alejandro Aguado, quien sostiene que aún viven 3.000 tehuelches en la Argentina, pero asimilados casi todos a las grandes urbes del territorio nacional. Es una noticia alentadora, aunque de difícil comprobación. Sea de ello lo que fuere, la antigua forma de vida de esos nómades del desierto con sus costumbres ancestrales ha desaparecido para siempre.

Esta antigua fotografía muestra a familiares de Rosa Chiquichano. La mujer a la derecha, con atuendo decorado con motivos pampa, es Teguí Tsüng (la "Pajarita que canta"), bisabuela de Rosa